Ciudad del Vaticano. — El Papa Francisco, primer pontífice latinoamericano en la historia de la Iglesia católica, falleció este lunes a los 88 años en la residencia papal del Vaticano, según confirmó la Santa Sede en un comunicado emitido a las 6:40 horas (tiempo de Roma).
El pontífice, cuyo nombre secular era Jorge Mario Bergoglio, fue elegido en marzo de 2013 como el sucesor de Benedicto XVI. Su papado rompió moldes históricos y revitalizó la relación de la Iglesia con temas como la migración, el cambio climático, la justicia social y los derechos de los pueblos originarios.
El Vaticano ha declarado nueve días de luto oficial, siguiendo el protocolo conocido como “Novemdiales”. Miles de fieles se congregan ya en la Plaza de San Pedro, donde ondea la bandera vaticana a media asta.
Francisco, nacido en Buenos Aires en 1936, marcó un antes y un después al elegir un nombre que evocara humildad, reforma y cercanía con los pobres. Durante sus 12 años como jefe de la Iglesia católica, visitó más de 50 países, incluyendo zonas en conflicto como Irak y Sudán del Sur. Fue un defensor incansable de la paz, un crítico del sistema económico global y un firme promotor de la “Iglesia en salida”, más cercana a las periferias del mundo.
En los últimos años, su salud se había visto mermada por complicaciones respiratorias y una cirugía intestinal en 2023. Pese a ello, continuó su agenda pastoral hasta las últimas semanas.
El cónclave para elegir a su sucesor se convocará en los próximos días, de acuerdo con el Código de Derecho Canónico. Se espera que más de 120 cardenales de todo el mundo se reúnan en la Capilla Sixtina para elegir al próximo líder espiritual de más de 1,300 millones de católicos.
Desde Buenos Aires hasta Manila, pasando por México, África y Europa del Este, las muestras de dolor y homenaje se multiplican. Líderes religiosos, jefes de Estado y millones de fieles recuerdan hoy a un Papa que hizo de la misericordia su bandera.
“El Papa de los pobres”, como fue llamado, deja una huella profunda en la historia contemporánea de la Iglesia.
