Las Vegas (dpa) – Al menos 50 personas murieron y más de 400 resultaron heridasdurante el ataque de un francotirador mientras se celebraba un festival de música al aire libre en Las Vegas, confirmó hoy la Policía, por lo que se trata del crimen de mayor envergadura de este tipo de la historia de Estados Unidos.
Poco a poco van conociéndose los detalles de la tragedia: según la Policía, el tirador comenzó a disparar en torno a las 22:00 horas del domingo (07:00 GMT del lunes) desde el piso 32 del hotel Mandalay Bay contra los asistentes al concierto en The Strip, el famoso boulevard de los casinos de la meca del juego en el estado de Nevada.
En el momento del ataque, unas 30.000 personas asistían al concierto del músico country Jason Aldean, en el popular festival Route 91 Country Music Harvest. Los testigos hablaron de cientos de disparos.
Poco después, la Policía abatía y mataba al presunto atacante, que fue identificado como un hombre de 64 años llamado Stephen Paddock, que vivía en la ciudad. “Creemos que se trató de un único atacante, un lobo solitario“, dijo el sheriff del distrito, Joe Lombardo. En la habitación del hotel se encontraron varias armas.
Además, la Policía cree haber localizado a una mujer de origen asiático que se encontraba con el sospechoso en el momento del ataque y a la que buscaba para interrogar. La Policía se mostró “confiada, pero no cien por cien segura” de la localización de la mujer, a la que calificó de “persona de interés” pero no posible cómplice.
Las autoridades la identificaron como Marilou Danley y publicaron una foto en Twitter pidiendo la colaboración ciudadana. Los medios señalaron que vivía con el atacante. La Policía también buscaba dos automóviles en conexión con el francotirador.
Los hechos se produjeron en el hotel Mandalay Bay, un resort y casino, que es uno de los más destacados del boulevard de ocio de Las Vegas por su fachada brillante y dorada. El hotel tuiteó que a los huéspedes de los hoteles de alrededor se les había pedido encerrarse en sus habitaciones.
Los testigos relataron escenas de pánico: mucha gente se tiró al suelo cubierto de sangre, contaba un joven. Cari Copeland Pearson, contaba a dpa cómo tuvieron que reptar por encima de los muertos para ponerse a salvo. Oyó muchos disparos, dijo, probablemente de un arma automática.
Entre los muertos hay dos policías que no estaban de servicio y que habían acudido al concierto, informó el sherif.
El atacante pudo matar a tantas personas debido a que disparó desde una posición elevada, apuntó un agente retirado del Buró Federal de Investigaciones (FBI) en declaraciones al canal estadounidense CNN. Había unas 30.000 personas en un espacio reducido, así que el atacante “sólo tuvo que apuntar al centro y apretar el gatillo“, explicó James Gagliano, agente retirado del FBI.
Además, la posición desde la que disparó provocó pánico y confusión, añadió. Cuando un tirador dispara desde un lugar elevado “nadie sabe de donde vienen los disparos“, señaló Gagliano. “La gente no está entrenada para mirar hacia arriba.
El gobernador de Nevada, Brian Sandoval, condenó el ataque en Twitter calificándolo como un acto de violencia trágico y abominable. “Nuestras oraciones para todos los afectados por este acto hostil“, señaló.
Aldean y su banda huyeron del escenario y salieron ilesos, reconoció el propio músico horas después.
“Esta noche fue peor que horrible“, escribió. “Aún me faltan las palabras, pero quería hacerles saber que tanto yo como mi grupo estamos seguros. Mis agradecimientos y oraciones para todos los afectados hoy.”
El artista dijo lamentar que los asistentes que acudieron para pasarlo bien se vieran golpeados por el ataque. “Debería haber sido una noche de diversión“, añadió.
La Policía, que había pedido no colgar en las redes sociales ninguna imagen en livestream de la operación policial en curso, hizo un llamamiento en Twitter a evitar la famosa calle de los casinos y el aeropuerto de la ciudad del estado de Nevada, que se encuentra cerca. Además, cerró temporalmente todo el bulevar e informó del desvío de algunos vuelos.
En pleno desierto del Mojave, Las Vegas es una de las ciudades más turísticas del mundo: el año pasado, unos 43 millones de personas visitaron esta localidad de 630.000 habitantes. Es conocida por sus casinos y por haber acogido grandes espectáculos de estrellas como Elvis Presley o Frank Sinatra. La posibilidad de casarse en una noche atrae también a muchas parejas del mundo a la ciudad del estado de Nevada, que fue fundada en 1905.
